Il percorso si costruisce sul rider meno sicuro del gruppo

Quando prenoti un tour privato, in realtà non stai scegliendo un percorso. Stai scegliendo un gruppo — e il percorso deriva dal gruppo.

Più precisamente, deriva da una persona sola: quella con meno esperienza. Quali sentieri facciamo, quanto dislivello, dove ci fermiamo, quanto dura la giornata — tutto viene deciso a valle di quell'unico dato.

La cosa coglie molti di sorpresa, quindi vale la pena spiegare come funziona davvero. Non come una regola che impongo, ma come l'aritmetica di portare un gruppo di rider in montagna con una guida sola.

Il livello di gruppo non esiste

Quando arriva una prenotazione che dice "siamo tutti intermedi", quello che ricevo è l'ipotesi di una persona su altre quattro. Non è quasi mai accurata, e l'errore va sempre nella stessa direzione: verso l'alto.

Vale anche in piccolo: mi è capitato lo stesso con due soli rider, uno che voleva alzare il tiro e l'altro che a metà giornata ne aveva già abbastanza. Ma fa più danni nei gruppi da quattro, cinque, sei. Più persone aggiungi, più cresce la probabilità che una di loro stia ben fuori dal livello dichiarato.

Il percorso che pianifico non è costruito sulla media del gruppo. È costruito sulla persona con meno esperienza. Non è prudenza fine a se stessa: è l'unico modo perché la giornata funzioni per tutti, quella persona compresa.

Ho passato vent'anni in uno sport dove il piano si costruiva sempre sul membro meno esperto del gruppo. Lì nessuno lo discuteva. Il prezzo di sbagliare era troppo evidente.

Due scale diverse, e non coincidono

Con la parola "difficoltà" si intendono due cose diverse, e confonderle crea problemi concreti sul percorso.

La STS (Singletrail-Skala) — S0, S1, S2 e così via — descrive un tratto di sentiero: quanto sono tecnici il fondo e la linea in quel punto.

I miei livelli dei tour descrivono un'intera giornata: dislivello, lunghezza, esposizione, fondo, quante ore passi in sella, quanto è isolata la zona.

Sono indipendenti. Un tour può essere tecnicamente facile per tutta la sua lunghezza ed essere comunque classificato Advanced, per l'esposizione, per il dislivello o semplicemente per il tempo in sella. Mi è capitato che dei rider, a metà salita, mi chiedessero: "Ma qui ci porteresti un principiante?" — su un sentiero S0. La risposta era comunque no.

Quindi non ricavare la giornata da una lettera S. Ogni tour ha la sua descrizione di difficoltà: leggila qui, e leggila per il tour che stai davvero valutando.

"Possiamo dividerci? Loro il sentiero, lui la strada"

Ogni tanto me lo chiedono, e la risposta è no.

La guida è una. Nel momento in cui il gruppo si divide, smetto di vederne metà — e da lì parte una catena di problemi che non ho alcun interesse a verificare sul campo.

Mettiamo che qualcuno resti indietro. Sta bene, o ha sbagliato svolta? Non lo so, perché non lo vedo. Per andare a controllare dovrei lasciare tutti gli altri fermi da qualche parte in montagna — e "tutti gli altri" possono benissimo comprendere dei bambini, che raramente restano dove sono una volta che la guida è sparita dalla vista. A quel punto starei cercando due gruppi invece di uno.

Nei miei tour non è mai successo, e non è fortuna. È il motivo per cui la risposta a questa richiesta è no.

Dividersi per cinque minuti è lo stesso problema che dividersi per quaranta. Cambia solo la gravità delle conseguenze.

C'è anche una questione di geometria: il sentiero e la strada più sicura spesso vanno in direzioni diverse, su versanti diversi della montagna. "Ci vediamo in fondo" molte volte non è un posto che esiste.

È anche per questo che la differenza tra tour privato e gruppo aperto conta più del numero di partecipanti.

La trappola delle e-bike

Le e-bike hanno reso i gruppi misti molto più compatibili di quanto siano.

Il motore appiattisce quasi del tutto la differenza di condizione fisica. Si arriva in cima tutti insieme, tutti freschi, tutti si sentono forti. E il gruppo conclude di essere omogeneo.

Poi comincia la discesa, e il divario nella guida non solo è ancora lì: è più ampio di quanto sarebbe con bici normali. Una e-bike è pesante e perdona meno. La velocità cresce prima, la frenata è più lunga, un errore costa di più.

Stessi watt in salita non significa stessa tecnica in discesa.

Se stai scegliendo il noleggio per un gruppo misto, conta anche la bici: hardtail o full suspension cambia quanto la discesa perdona.

Il percorso si fissa in fase di pianificazione, non alla partenza

Si dà per scontato che una guida possa adattare in corsa in entrambe le direzioni. Non funziona in modo simmetrico.

Vie di fuga e alternative più facili esistono solo dove il percorso è stato pensato per averle. Su alcuni tour posso accorciare, ripiegare su una strada o saltare una discesa. Su altri non si va da nessuna parte se non avanti.

Alzare il livello è ancora più difficile. Se un gruppo si rivela più forte di come è stato descritto, non posso inserire terreno tecnico vero che su quella montagna non c'è. E non metterò un rider su qualcosa a cui non è pronto solo perché gli altri si annoiano.

Il che significa che l'intera giornata è vincolata al rider meno sicuro nel momento in cui la pianifico, non nel momento in cui ci incontriamo.

La tassa del ricompattamento

In un tour di mezza giornata, un gruppo misto passa una quantità considerevole di tempo semplicemente ad aspettare e ricompattarsi — abbastanza da cambiare la forma della giornata.

E c'è un dettaglio crudele: il rider più lento è quello che riposa meno di tutti. Arriva al punto di ritrovo per ultimo, gli altri sono già lì da un po' a riprendere fiato, e appena arriva il gruppo riparte. I forti riposano. Lui mai.

Chi passa davvero la giornata peggiore

È facile pensare che a rimetterci siano i più veloci. Si annoiano — è vero, ma è un problema lieve.

Chi sta davvero male è quello in coda. Ha paura, è esausto e — soprattutto — si vergogna. Sente quattro persone che lo aspettano a ogni curva. Gli si dice di fare un tratto a piedi, e adesso tutti lo guardano mentre lo fa.

Da questa combinazione nascono anche le cadute. Non su un tratto difficile: un rider stanco e scosso di solito cade su qualcosa di facile, pochi minuti dopo la parte che lo ha spaventato.

Due opzioni oneste

È un compromesso in ogni caso. Scegli quale compromesso vuoi.

Prima opzione: prima costruisci il gruppo, poi prenoti. Pedala con persone che vogliono la tua stessa giornata. Livello simile, voglia simile. Il tour viene costruito su quello, ed è la versione della giornata che tutti ricordano.

Seconda opzione: prenota come sei, sapendo cosa comporta. Vieni con il gruppo misto — va benissimo, e molte delle mie giornate migliori sono giornate in famiglia. Ma vieni con le aspettative già tarate: il percorso sarà scelto per il rider meno sicuro, prenderemo la linea più sicura, e ci saranno tratti in cui ci fermiamo ad aspettare. Se è quella la giornata che ti aspetti, ti piacerà. Se ne aspetti un'altra, no.

Quello che non funziona è scegliere la seconda opzione sperando nella prima.

Cosa si può fare dentro un gruppo misto

Ci sono alcune cose che aiutano davvero, e le uso dove il terreno lo permette:

• Brevi anelli opzionali a vista. I rider più forti prendono una linea più impegnativa che rientra nello stesso punto, mentre gli altri aspettano in un posto piacevole. Nessuno lascia la zona e io vedo tutti.
• Ripetere una discesa. I forti fanno due volte lo stesso tratto mentre gli altri riposano: stesso sentiero, stesso posto, gruppo non diviso.

Quello che non posso fare è aggiungere una navetta o un impianto non previsti, o portare una seconda guida. Una guida, un gruppo, un percorso.

Oppure prenotate due giornate diverse

Se il divario dentro il gruppo è davvero ampio — mettiamo quattro che pedalano regolarmente e due che non hanno quasi mai toccato una mountain bike — la risposta più pulita non è il compromesso. Sono due tour in due giorni diversi.

Un giorno per chi lo vuole duro. E un secondo giorno costruito intorno ai meno esperti: non una versione annacquata del primo percorso, ma una giornata scelta per loro, al loro ritmo, con i posti che li faranno davvero innamorare di pedalare qui. Hanno il loro tour, invece di un test di resistenza dentro quello di qualcun altro.

Per chiarezza: si parla di gruppi, non di dividere coppie o famiglie. Se siete in due, la giornata condivisa si pianifica su chi è meno sicuro — e se il più forte vuole comunque qualcosa di più ruvido, è semplicemente un altro tour in un altro giorno, da solo.

Non sei sicuro? Chiedi

Non serve compilare un questionario né dare un voto a ogni persona del gruppo. Ma se stai guardando un tour e non sei sicuro che vada bene per tutti — o non sei sicuro di leggere la descrizione della difficoltà come la leggo io — scrivimi su WhatsApp prima di prenotare.

Dimmi chi viene e cosa hanno pedalato di recente. Ci vogliono due minuti, e ti dirò onestamente se quel tour è quello giusto, se un altro percorso vi sta meglio, o se vi conviene prendere due giornate separate.

È quella conversazione a fare la differenza tra un tour che sopporti e uno di cui poi racconti.